다발성경화증 원인 및 초기 증상과 최신 치료법까지

다발성경화증(Multiple Sclerosis, MS)은 뇌와 척수 등 중추신경계에 만성적인 염증으로 인해 신경섬유를 감싸는 수초가 손상되는 자가면역 질환입니다. 수초가 손상되면 신경 신호 전달에 장애가 생기고, 신경 손상 부위에 따라 다양한 신경학적 증상이 재발과 호전을 반복하게 됩니다. 이번 포스팅에서는 다발성경화증 원인 및 초기 증상과 최신 치료법까지 살펴보겠습니다.

 

 

다발성경화증 원인 및 초기 증상

 

다발성경화증은 중추신경계의 신경섬유를 둘러싸고 있는 수초라는 절연물질의 손상으로 발생합니다. 수초는 전선의 절연체와 같은 역할을 하는데 이것이 손상되면 신경 신호가 제대로 전달되지 못하고 감각에 문제가 생기고 근육에 신호 전달과 운동 기능에 문제가 발생합니다.

 

다발성경화증의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정되고 있습니다. 특히 적도에서 멀리 떨어진 지역, 유럽과 북미에서 발병률이 높으며, 비타민 D 결핍, 바이러스 감염, 흡연 등이 위험 요인으로 알려졌습니다.

 

다발성경화증은 주로 감각 이상 증상과 운동 장애로 나타나지만, 사람마다 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 한 사람에서도 탈수초 되는 신경섬유에 따라 다양한 증상이 나타나, 재발과 완화를 반복하며 병변이 발생한 위치에 따라 다양한 증상으로 나타납니다.

 

• 다발성경화증 초기 증상

다발성경화증의 초기 증상은 모호하게 시작되는 경향이 있어 진단이 늦어 수 있습니다. 가장 흔한 초기 증상은 팔다리와 몸통, 얼굴에서의 저림, 무감각, 통증, 작열감, 가려움증 등의 감각 이상, 팔과 다리의 힘이나 기민 상실, 경직 등이 나타날 수 있습니다.

 

다발성경화증 주요 원인

 

• 면역기능 이상

다발성경화증은 면역계의 이상으로 인해 발생하는 자가면역 질환으로 면역계가 정상 조직을 공격해 신경섬유의 수초를 파괴하는 것이 주요 원인입니다. 면역계 이상은 유전적, 환경적 요인이 트리거로 작용할 수 있습니다.

 

• 유전적 요인

유전적 요인도 다발성경화증의 주요 원인 중 하나로 가족력이 있으면 질환에 걸릴 위험이 증가합니다. 유전은 질병의 감수성을 높이는 역할을 하며, 다양한 유전자가 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.

 

 

• 환경적 요인

환경적 요인도 다발성경화증의 발병에 영향을 미치며 기후, 비타민 D 결핍, 흡연 등이 위험을 높일 수 있습니다. 특히, 비타민 D 결핍은 고위도 지역에서 더 흔하게 발생하며, 발병과 관련된 것으로 추정하고 있습니다.

 

• 바이러스 감염

다발성경화증은 홍역 바이러스, 헤르페스바이러스 감염이 유전적 소인이 있는 사람에서 자가면역 반응을 촉발하는 방아쇠 역할을 할 수 있습니다. 특히 엡스타인-바 바이러스(EBV) 감염은 발병 위험을 상당히 높일 수 있는 것으로 보고됐습니다.

 

다발성경화증 특징적인 증상

 

• 운동 장애

다발성경화증은 운동 장애가 대표적으로 팔다리의 힘이 약해지거나, 경직, 마비가 발생할 수 있습니다. 운동 장애는 보행이나 일상생활에 큰 영향을 미치며, 진행됨에 따라 휠체어가 필요할 정도로 심해질 수 있습니다.

• 감각 이상 증상

다발성경화증 환자는 무감각, 저림, 얼얼함, 화끈거림 등 감각 이상 증상이 흔히 나타나며 한쪽 또는 여러 부위에 국소적으로 발생할 수 있습니다. 때로는 목을 앞으로 숙일 때 척추를 따라 전기 자극 같은 느낌이 퍼지는 증상이 나타나기도 합니다.

 

• 시력 문제

다발성경화증은 시각 장애도 주요 증상 중 하나입니다. 시신경염으로 시력이 저하되거나, 눈을 움직일 때 통증이 발생하고 시야가 흐려지거나 복시가 나타날 수 있으며 눈동자를 움직이는 것이 어려워질 수 있습니다.

 

• 피로와 인지 장애

다발성경화증 환자는 일상적인 활동만으로도 쉽게 피로해지고, 집중력 저하나 기억력 감퇴 등이 나타날 수 있습니다. 우울감이나 감정 조절의 어려움도 나타나며 인지기능 저하로 이어질 수 있습니다.

 

 

다발성경화증 진단과 치료

 

다발성경화증은 비특이적이기 때문에 특정한 진단 방법으로 단번에 진단하기 어렵고 환자의 증상과 병력, 신경학적 검사 결과, 뇌 MRI 등을 종합적으로 고려해 진단합니다. 특히 뇌 자기 공명영상(MRI)은 다발성경화증 병변을 확인하는데 가장 중요한 검사 방법입니다.

 

• 다발성경화증 치료

다발성경화증의 치료는 급성기 치료와 장기적인 치료로 나눌 수 있습니다. 급성기에는 스테로이드 정맥주사와 혈장 교환 술이 사용되며, 장기적으로는 베타 인터페론 등의 약물이 재발 빈도를 줄이는 데 효과적으로, 증상 완화 치료가 병행됩니다.

 

• 최신 치료법

최근에는 유전자 치료, 장내 미생물 치료, 조혈모세포 이식 등 다양한 연구가 진행 중입니다. 특히 조혈모세포 이식은 면역체계를 초기화하는 방법으로 일부 환자에서 시도되고 있으나, 감염 위험 등 부작용이 있지만, 치료법이 발전하면 완치에 가까운 관리를 기대하고 있습니다.

 

유전자 치료법은 다발성경화증과 관련된 유전적 변이체를 표적으로 하며 장내 미생물 치료법은 장내 미생물 균형을 복구해 염증 반응을 조절합니다. 조혈모세포 이식요법은 면역체계를 의도적으로 파괴한 다음 건강한 조혈모세포를 이식해 면역체계를 재설정하는 접근법입니다.

 

 

• 다발성경화증에 좋은 음식

다발성경화증 환자에게 좋은 음식으로는 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 고등어 등 생선과 항산화제가 풍부한 딸기류 녹황색 채소, 통곡물, 콩류, 견과류 등이 있습니다. 또한, 비타민 D와 유산균이 풍부한 달걀, 요구르트도 염증을 줄이고 면역력을 강화하는 데 도움이 됩니다.

 

자주 하는 질문 Q&A

• Q1: 다발성경화증은 유전병인가요?

A1: 다발성경화증은 직접적인 유전병은 아니며 유전적 요인과 함께 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발병할 수 있습니다. 유전적 환경이 질환을 일으킬 수 있지만, 부모가 다발성경화증 환자라도 자녀에게 유전될 확률은 2~3%에 불과합니다.

 

• Q2: 다발성경화증 환자도 운동해도 되나요?

A2: 적절한 유산소 운동은 근력 유지와 경직 완화, 인지기능 저하 예방에 도움이 됩니다. 특히 걷기, 수영, 자전거 타기 등 무리가 가지 않는 운동은 다발성경화증 환자에게 권장됩니다.

 

• Q3: 다발성경화증은 완치할 수 있는가요?

A3: 현재까지 다발성경화증을 완치할 치료법은 없습니다. 다양한 신약과 치료법이 개발되고 있지만, 질환의 진행을 늦추고 증상을 조절하는 데 중점을 두고 있으며 완치에 가까운 치료를 위한 연구가 활발히 진행 중입니다.