기면증 증상, 원인 및 진단과 치료 관리

기면증은 잠을 자거나 깨어 있는 것을 제어할 수 없는 수면 장애 일종으로, 뇌의 시상하부에서 분비되는 하이포크레틴이라는 호르몬 부족으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 완치할 수는 없지만, 수면 습관 개선과 치료를 통해 일상생활에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 이번 글에서는, 기면증 증상, 원인 및 진단과 치료 관리 등을 알아봅니다.

 

 

기면증 증상과 원인

 

기면증은 갑작스러운 근 긴장 상실과 환각, 야간 수면 방해에 이르기까지 다양한 증상을 유발하는 신경 장애로 수면-각성 주기를 조절하는 뇌의 능력에 영향을 미치고 지속적인 주간 졸음을 유발합니다. 정확한 원인은 파악하기 어렵지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발병하는 것으로 알려졌습니다.

 

목차

기면증 증상과 원인 수면 주기와 기면증 기면증 유형 기면증 특징적인 증상 과도한 주간 졸음 탈력 발작 수면 관련 환각 수면 마비와 수면 방해 기면증 원인 기면증 합병증 기면증 진단 기면증 치료 관리

 

수면 주기와 기면증

일반적인 수면 주기에서 우리는 수면의 초기 단계에 진입한 다음 더 깊은 단계에 진입하고 마지막으로(약 90분 후) 빠른 안구 운동(REM) 수면에 들어갑니다. 기면증이 있는 사람은 수면 주기 중 거의 즉시 REM 수면에 들어가는 경향이 있으며 때로는 깨어 있는 동안에 들어가기도 합니다.

 

기면증 유형

기면증은 탈력 발작이 증상에 있는지에 따라 2가지로 구분되며, 기면증 환자의 약 20%가 탈력 발작을 유발하는 제1형을 앓고 있습니다. 허탈 발작은 가볍게 발생할 수도 있지만 심하면 쓰러질 수도 있습니다. 기면증을 앓고 있는 사람 중 80%는 탈력 발작을 수반하지 않는 제2형 기면증을 앓고 있으며 진단되지 않는 경우가 많습니다.

 

기면증 특징적인 증상

 

 

• 과도한 주간 졸음

기면증의 특징적인 증상은 과도한 주간 졸음으로 처음 증상은 일반적으로 청소년기나 젊은 성인기에 발생하며 점차 진행되면서 인식되지 않을 수 있습니다. 과도한 졸음은, 밤에 충분히 자더라도 일상생활에 어려움을 겪을 정도로 심하게 나타납니다.

 

• 탈력 발작

탈력 발작은 기면증과 관련된 근육에 따라 말이 불분명해지는 것부터 몸 전체가 허탈되는 것까지 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 특히 강력한 감정으로 촉발된 탈력발작은, 두려움, 놀라움, 웃음, 분노와 같은 감정으로 인해 근긴장도가 상실될 수 있습니다.

 

• 수면 관련 환각

수면 관련 환각은 언제든지 생길 수 있으며 생생하고 무섭게 느껴지기도 합니다. 잠들 때 발생하는 환각을 입면 환각이라고 하며 깨어났을 일어나면 최면 환각이라고 하는데 두려움을 동반한 수면 마비로 나타날 수 있습니다.

 

• 수면 마비와 수면 방해

잠들거나 깨어나는 동안 움직이거나 말할 수 없는 수면마비는, 일반적으로 몇 초에서 몇 분 동안 지속됩니다. 또한, REM 수면 중에도 꿈을 꾸고 근육 마비를 겪을 수 있는데, 생생한 꿈, 호흡 문제 또는 신체 움직임 등으로 인해 잠드는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

기면증 원인

기면증의 정확한 원인은 밝혀지지 않지만, 남성과 여성 모두에게 영향을 미치며 나이가 들수록 증가합니다. 또한, 유전으로 발생한 기면증 사례는 적기는 하지만 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하면 위험을 높일 수 있습니다.

 

최근 연구에 따르면 탈력 발작을 동반한 기면증 환자는 히포크레틴이라는 물질이 부족해 발생하는 것으로 나타났습니다. 오렉신이라고도 불리는 히포크레틴(hi-Poe-KREE-tin)은 깨어 있는 상태와 REM 수면에 들어갈 때를 조절하는 뇌신경전달 물질입니다.

 

 

기면증 합병증

기면증은 학교와 직장 생활에 지장을 주고 적응하기 어렵게 만들 수 있습니다. 졸음과 주의력 집중력 방해는 학업과 업무 능력에 해를 끼칠 수 있으며 고혈압과 같은 심혈관 질환과 우울증, 불안, 주의력 결핍, 과잉 행동 장애와 같은 정신적 문제뿐만 아니라 사고 위험도 커지게 됩니다.

 

기면증 진단

기면증은 드물고 수년 동안 진단되지 않은 상태로 지낼 수 있으며 증상과 병력을 검토하고 다양한 검사를 통해 진단됩니다. 수면 구조를 평가하려면 밤새 뇌와 신체 활동을 지켜본 수면다원검사(PSG)가 필요할 수 있으며, 다중 수면 잠복기 테스트(MSLT)등을 통해 졸음과 REM 수면을 객관적으로 평가할 수도 있습니다.

 

기면증 치료 관리

기면증에 대한 특별한 치료법은 없지만 적절한 낮잠과 약물은 증상을 관리하고 일상생활에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다. 특히 증상이 심한 경우 뇌 중추신경계에 자극을 가하는 약물을 통해 과도한 주간 졸림 현상을 방지할 수 있으며, 모다피닐, 옥시 베이트 나트륨 등을 처방할 수 있습니다.